STYRAX

Styrax je rod keřů a menších stromů, známý hlavně díky vonným květům a pryskyřici zvané benzoe. Patří do čeledi sturačovitých (Styracaceae). Roste hlavně ve východní a jihovýchodní Asii, Severní a Jižní Americe, oblasti Středomoří, existuje přibližně 120–130 druhů. Menší strom nebo keř. Bílé až narůžovělé zvonkovité květy. Kvete většinou na jaře nebo začátkem léta. Některé druhy mají velmi intenzivní vůni. Okrasné rostliny v parcích a zahradách. Z některých druhů se získává benzoová pryskyřice: používá se v parfumerii, v kadidlech, v tradiční medicíně. Styrax japonicus – oblíbený okrasný strom. Styrax benzoin – zdroj benzoinu. Pryskyřice benzoin má sladkou vanilkovou vůni a často se používá v orientálních parfémech a aromaterapii. Známý svými elegantními květy a aromatickou pryskyřicí.  Rod Styrax zahrnuje více než sto druhů a některé z nich mají význam nejen okrasný, ale také hospodářský a kulturní.

Stromy a keře rodu Styrax bývají obvykle vysoké několik metrů. Jejich koruna působí lehce a vzdušně, větve se často elegantně sklánějí a během období květu jsou pokryty množstvím drobných bílých nebo jemně narůžovělých květů. Květy mají nejčastěji zvonkovitý tvar a u mnoha druhů příjemně voní. Díky tomu jsou sturače oblíbené jako okrasné dřeviny v parcích, botanických zahradách i soukromých zahradách. Listy jsou jednoduché, vejčité a opadavé, na podzim se někdy zbarvují do žlutých odstínů.

Jedním z nejznámějších druhů je Styrax japonicus, tedy japonský sturač. Tento druh pochází z východní Asie a je ceněn především pro své bohaté kvetení. Na jaře a začátkem léta vytváří množství bílých květů visících pod větvemi, což stromu dodává velmi dekorativní vzhled. V zahradní architektuře je oblíbený díky své jemnosti a harmonickému tvaru.

Velký význam má také Styrax benzoin. Z jeho kůry se získává aromatická pryskyřice známá jako benzoin nebo benzoe. Tato látka se používá už po staletí. Ve starověku i středověku byla ceněna jako součást kadidel a vonných směsí při náboženských obřadech. Dodnes nachází využití v parfumerii, kosmetice i aromaterapii. Benzoin má sladkou, teplou vůni připomínající vanilku a balzám. Kromě parfémů se používá i při výrobě některých mastí nebo tinktur.

Rod Styrax je zajímavý také z botanického hlediska. Většina druhů preferuje vlhčí a mírné klima, chráněná stanoviště a propustnou půdu bohatou na humus. V přírodě často rostou na okrajích lesů nebo v horských oblastech. Některé druhy jsou poměrně citlivé na mráz, proto se v chladnějších částech Evropy pěstují jen ve vhodných podmínkách nebo v botanických zahradách.

V mnoha kulturách byly stromy Styrax spojovány s čistotou, vůní a duchovní symbolikou. Vonné pryskyřice hrály významnou roli při rituálech, meditaci i léčitelství. Díky kombinaci estetické krásy a užitkového významu patří sturače mezi pozoruhodné rostliny, které propojují botaniku, historii i lidskou kulturu.